소피아 (Sophia)는 불가리아의 영리하고 관찰력이 뛰어난 두 살 소녀였습니다. 부모님이 종교에 관심이 없었기 때문에 집에서 하나님에 대해 들은 적이 없었습니다. 하지만 부모님은 수도 소피아에 있는 재림교회 유치원에 대해 좋은 평판을 듣고 소피아가 다녀야 한다고 확신했습니다.
소피아는 매일 아침 유치원에서 듣는 성경 이야기에 금세 빠져들었습니다. 이야기를 흡수하듯 받아들였습니다. 어느 날, 선생님이 삼손 이야기를 들려주고 있었는데, 블레셋 사람들이 삼손을 붙잡아 감옥에 가두었다는 대목에서 소피아가 말했습니다. "아, 블레셋 사람들! 블레셋 사람들이 골리앗이 나온 곳이에요." 맞았습니다! 삼손을 붙잡은 블레셋 사람들은 나중에 사울 왕과 다윗 시대에 거인 골리앗을 낳은 같은 민족이었습니다. 소피아의 관찰력에 선생님도 감탄했습니다. 정말 놀라운 소녀였습니다.
어느 날, 소피아의 어머니가 선생님에게 소피아가 재림교회 안식일학교 어린이 교과를 보고 있는 사진을 보냈습니다. 선생님은 가족에게 그 책을 준 적이 없어서 놀랐습니다. 알고 보니 소피아에게는 선생님이 유치원에서 준 어린이 성경이 있었습니다. 매일 집에 가져가서 색색의 그림을 보았습니다. 페이지를 넘기면서 유치원에서 들은 성경 이야기를 떠올렸습니다.
그러던 어느 날, 선생님은 소피아가 작고 빨간 책—또 다른 성경—을 손에 들고 유치원을 돌아다니는 것을 발견했습니다. 하루 종일 들고 다녔습니다. 마침내 선생님이 물었습니다. "왜 이 성경을 어디든 들고 다니니?" "제가 가장 좋아하는 책이에요"라고 소피아가 말했습니다. "집에 없어서 슬퍼요. 이제 할머니 댁에 갈 건데, 이 책과 헤어져야 해요."
선생님은 놀랐습니다. 소피아가 집에 있는 어린이 성경을 얼마나 좋아하는지 알고 있었습니다. 작고 빨간 성경은 글씨가 매우 작았고 어린이 성경만큼 예쁜 그림도 없었습니다. 하지만 이날 소피아는 빨간 성경이 가장 좋다고 결정했고—헤어지고 싶지 않았습니다.
그날 오후 소피아가 유치원을 떠날 때, 선생님은 작고 빨간 성경을 선물로 주었습니다. 소피아는 매우 기뻐했습니다. 집에 가져갔고, 그 주말에는 할머니 댁에도 가져갔습니다.
"소피아가 어떻게 자라날지 기대됩니다"라고 선생님 마리아가 말했습니다. "하나님과 매우 깊은 교감이 있어요. 오늘만 해도 아침 예배 시간에 우리 도시와 유치원의 식물을 위해 기도했어요."
이번 분기 헌금의 일부는 "다채로운 희망" 유치원이 임대 시설에서 소피아 자체 건물로 이전하는 것을 도울 것입니다. 유치원에 다니는 어린이의 절반 이상이 재림교회 교인이 아닌 가정에서 왔습니다.
