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불가리아

최초의 재림교회 유치원

8월 15일 마리아 (Maria)
편집자 주: 이번 주 선교 이야기는 불가리아 소피아에 위치한 츠베트나 나데즈다 유치원에 관한 것입니다. 이 유치원은 이번 기 13째 안식일 헌금(분기 선교사업 헌금)의 일부를 지원받게 됩니다.

마리아의 아들은 세 살이었고, 그녀는 아들을 공립 유치원에 보내고 싶지 않았습니다. 하지만 다른 선택지가 없었습니다. 그 당시 불가리아에는 재림교회 유치원이 하나도 없었습니다. 출산 휴가가 끝나가면서 그녀의 고민은 점점 깊어졌습니다. 불가리아는 육아휴직 제도가 잘 되어 있어서 그녀는 아들과 함께 집에서 3년을 보낼 수 있었습니다. 하지만 곧 금융 기관에 복직해야 했고 어린 아들을 공립 유치원에 보내는 것이 마음에 걸렸습니다.

“어떻게 해야 하죠? 곧 다시 출근해야 하는데요.” 마리아가 남편에게 물었습니다. 남편이 진지하게 대답했습니다. “하나님께서 당신에게 직접 무언가 하기를 원하신다는 걸 언제쯤 깨달을 거예요?” 그의 말은 마리아의 마음에 큰 울림이 되었습니다. 마치 하나님의 음성을 듣는 듯했습니다. 그녀는 남편의 말이 옳다는 것을 깨달았습니다. 자신이 불가리아 최초의 재림교회 유치원을 세워야겠다는 확신이 생겼습니다. 하지만 어떻게 시작해야 할까요? 당시는 2016년이었고, 불가리아에는 재림교회 학교조차 없을 때였습니다.

마리아가 교인들에게 비전을 나누자, 일부는 회의적인 반응을 보였습니다. “시간 낭비하지 마세요. 그건 불가능해요. 불가리아에서는 유치원과 학교가 모두 무료인데 누가 돈을 내고 아이를 보내겠어요?”

하지만 불과 3개월 후, 츠베트나 나데즈다 유치원이 문을 열었습니다. 적절한 장소를 찾는 데 6주가 걸렸습니다. 마리아는 세 살 된 아들을 데리고 수도 소피아 곳곳의 후보지를 찾아다녔습니다. 그녀는 자신의 집 근처를 제외한 모든 곳을 살폈습니다. 집에서 15분 거리의 편리한 장소를 찾기보다, 함께 일할 팀원들에게 더 편리한 위치를 원했기 때문입니다. 하지만 아무도 임대 해주려 하지 않았습니다. 유치원을 열겠다고 하면 건물주들은 고개를 저으며 “안됩니다”라고 말했습니다. 그들은 어린아이들이 자기 건물을 망가뜨리는 것을 원하지 않았습니다.

마리아는 점점 절박해졌습니다. 왜 적당한 장소를 찾을 수 없는지, 하나님의 뜻이 무엇인지 이해할 수 없었습니다. 목표로 정한 날짜까지 6주밖에 남지 않은 상황에서 시간은 빠르게 흘렀습니다. 절박한 마음으로 기도하던 마리아는 결국 집 근처까지 찾아보기 시작했고 바로 그곳에서 주택 광고 하나를 발견했습니다. 건물을 보는 순간 마리아는 하나님께서 준비하신 곳이라는 확신이 들었습니다. 그리고 집주인도 같은 확신을 갖게 되기를 기도했습니다.

집주인은 열린 태도를 보였고, 마리아는 팀원들을 불러 함께 집을 둘러보았습니다. 팀원들도 마음에 들어 했고, 집주인 역시 그들에게 좋은 인상을 받았습니다. 결국 그는 임대에 동의했을 뿐 아니라 유치원 자금이 넉넉하지 않고 수익도 보장되지 않은 신생 기관이라는 점을 이해해 임대료를 크게 낮춰 주었습니다.

계약서에 서명하기 전, 마리아는 유치원이 재림교회 신앙을 가르칠 것이라고 집주인에게 말해야 한다는 것을 알았습니다. 일부 불가리아인들은 재림교회를 이단으로 여기는 경우가 있었기 때문에, 마리아는 집주인이 어떤 반응을 보일지 걱정되었습니다. 계약하러 간 날, 그녀는 집 안으로 들어가다가 집주인의 남편이 안락의자에 앉아 성경을 읽고 있는 모습을 보았습니다. 그녀는 깜짝 놀랐습니다. 알고 보니 그는 종교와 철학을 가르치다 은퇴한 교수였습니다. 잠시 후 마리아가 자리에 앉자 집주인이 그녀를 보며 말했습니다. “재림교인이시죠?” 마리아는 더 놀랐습니다. 어떻게 알았을까요?

알고 보니 집주인은 유치원의 소셜미디어를 찾아보다가 이곳이 재림교회와 관련이 있다는 것을 알았던 것입니다. 피아노 교사였던 그녀는 수년간 여러 재림교인 학생들을 가르쳤고, 재림교인에 대해 매우 좋은 인상을 가지고 있었습니다. 그래서 재림교회 유치원에 집을 맡기게 되어 기쁘다고 했습니다.

유치원은 2016년 9월 15일에 문을 열었습니다. 하나님께서 이 일을 축복하셔서, 2년 후에는 같은 이름으로 새로운 장소에 두 번째 유치원이 문을 열었습니다. 현재 한 곳에는 16명의 어린이가, 다른 한 곳에는 14명의 어린이가 다니고 있습니다. 지금까지도 마리아와 첫 번째 유치원의 집주인은 따뜻한 관계를 이어오고 있습니다. 대화를 나눌 때마다 집주인은 이렇게 말합니다. “당신은 정말 달라요. 하나님이 당신의 삶 속에서 일하고 계세요.” 마리아와 팀원들은 집주인 부부를 위해 정기적으로 기도하고 있습니다.

마리아는 이렇게 말했습니다. “그분들에게는 자녀가 없어요. 그런데 이 건물을 우리에게 임대해 준 일이 삶의 의미와 보람이 되었다고 말씀하세요. 항상 우리를 지지해 주십니다. 우리는 하나님께서 우리를 통해 그분들의 삶에도 계획을 가지고 계신다고 믿으며 계속 기도하고 있습니다.”

이번 기 헌금의 일부는 츠베트나 나데즈다 유치원이 임대 건물에서 나와 소피아에 자체 건물을 마련할 수 있도록 돕는 데 사용될 예정입니다. 불가리아에서 이루어지고 있는 이 생명을 변화시키는 사역에 함께해 주셔서 감사합니다.
영문 원문 보기 (English Original)

Maria’s son was three years old, and she didn’t want to send him to a public kindergarten in Bulgaria. But there were no options. There were no Seventh-day Adventist kindergartens, and she wasn’t sure what to do. Worries filled Maria’s thoughts day and night as her maternity leave neared an end. Bulgaria had a generous maternity leave policy, and she was able to stay at home with her son for three years. But soon, she would need to return to her job at a financial supposed to do? I must go back to work soon.” He looked at her seriously and replied, “When are you going to understand that God wants you to do something yourself?” His words surprised Maria. It was like hearing God’s voice. She knew he was right. She needed to open Bulgaria’s first Seventhday Adventist kindergarten. But how? It was 2016, and there were no Adventist schools of any kind in Bulgaria. As she shared her vision with church members, some expressed doubt that a kindergarten could succeed. “Don’t waste your time,” they said. “It’s impossible. All kindergartens and schools are free in Bulgaria, so who would pay to send their children to a kindergarten?” But just three months later, the Colorful Hope (Tzventna Nadezhda) kindergarten opened its doors. It took six weeks to find a suitable location. With her three-year-old son in tow, Maria visited possible sites across Bulgaria’s capital, Sofia. She searched everywhere except in her neighborhood. She wanted the location to be convenient for the team she had assembled, not simply an easy 15-minute walk from her own home. But no one wanted to offer her a lease. When building owners heard that she With just six weeks remaining until her target date, time was running out. Maria prayed again and told herself, “I’ll start looking closer to my home as well.” Then, she saw an advertisement for a house just up the street. The moment she saw the building, she knew it was the place God had prepared. She prayed that the owner would feel the same conviction. The owner seemed open to the idea, and Maria called her team to visit the house. They liked it, and the owner liked the team. The owner agreed to lease the house and even offered a generous discount, understanding that the kindergarten was a start-up project with little funding and no guarantee of profit. Before signing the lease, Maria knew she had to tell the owner that the kindergarten would teach Seventh-day Adventist values. She wondered how the owner would respond. Some Bulgarians looked down on Adventists, considering them a sect. On the day Maria went to sign the contract, she entered the house and saw the owner’s husband sitting in an armchair, reading the Bible. She was shocked. It turned out he was a retired professor of religion and philosophy. Then Maria sat down at a table. The owner looked over at her and said, “You’re Seventh-day Adventist, right?” Maria was even more shocked. How did she know? The owner had found the kindergarten’s social media page and learned that it was affiliated with the Seventh-day Adventist Church. She had a very positive impression of Adventists. As a piano teacher, she had taught a number of Adventist students over the years. She said she was happy to entrust her house to an Adventist kindergarten. The kindergarten opened on September 15, 2016. God blessed the venture, and two friendship. Every time they talk, the owner says, “You’re very different. God is at work in your life.” Maria and her team pray regularly for the owner and her husband. “They don’t have children of their own,” Maria said. “They say leasing us this building gives them a sense of meaning and fulfillment. They always support us. We know God has a plan for their lives through us, and we continue to intercede for them in our prayers.”


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