편집자 주: 이번 주 선교 이야기는 불가리아 소피아에 있는 재림교회 유치원 "다채로운 희망" (Tzventna Nadezhda)에 관한 것입니다. 이 유치원은 이번 분기 제13안식일 헌금(분기 선교사업 헌금)의 일부를 받게 됩니다.
마리아 (Maria)의 아들은 세 살이었고, 그녀는 아들을 불가리아의 공립 유치원에 보내고 싶지 않았습니다. 하지만 다른 선택지가 없었습니다. 재림교회 유치원이 없었고, 어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 출산 휴가가 끝나가면서 걱정이 마리아의 마음을 밤낮으로 채웠습니다. 불가리아는 관대한 출산 휴가 정책이 있어 아들과 함께 3년간 집에 있을 수 있었습니다. 하지만 곧 금융 회사의 직장으로 돌아가야 했습니다.
"어떻게 해야 하죠? 곧 다시 출근해야 하는데요"라고 마리아가 남편에게 물었습니다. 남편이 진지하게 대답했습니다. "하나님이 당신에게 직접 무언가를 하라고 하신다는 걸 언제 깨달을 거예요?" 그의 말에 마리아는 놀랐습니다. 하나님의 음성을 듣는 것 같았습니다. 자신이 불가리아 최초의 재림교회 유치원을 열어야 한다는 것을 알았습니다.
하지만 어떻게? 2016년이었고, 불가리아에는 어떤 종류의 재림교회 학교도 없었습니다. 교회 교인들에게 비전을 나누었을 때, 일부는 유치원이 성공할 수 있을지 의문을 표했습니다. "시간 낭비하지 마세요. 불가능해요. 불가리아에서는 유치원과 학교가 모두 무료인데 누가 돈을 내고 보내겠어요?"
하지만 불과 3개월 후, "다채로운 희망" 유치원이 문을 열었습니다. 적합한 장소를 찾는 데 6주가 걸렸습니다. 세 살 아들을 데리고 수도 소피아 곳곳의 후보지를 방문했습니다. 자기 집 근처를 제외한 모든 곳을 찾아다녔습니다. 팀원들에게 편리한 곳이어야지, 자기 집에서 15분 거리라고 쉽게 선택해서는 안 된다고 생각했습니다. 하지만 아무도 임대를 해주려 하지 않았습니다. 건물 주인들이 유치원이라고 하면 관심을 보이지 않았습니다.
목표 날짜까지 6주밖에 남지 않아 시간이 촉박했습니다. 마리아는 다시 기도하며 "집 근처도 찾아보겠습니다"라고 다짐했습니다. 그때 바로 앞 길에 있는 집의 광고를 보았습니다. 건물을 보는 순간, 하나님이 준비하신 곳이라는 것을 알았습니다. 주인도 같은 확신을 느끼기를 기도했습니다.
주인은 긍정적이었고, 마리아는 팀을 불러 집을 둘러보게 했습니다. 팀도 마음에 들어 했고, 주인도 팀이 마음에 들었습니다. 주인은 임대에 동의하고 유치원이 자금이 부족한 신생 사업이라는 것을 이해하여 할인까지 해주었습니다.
계약서에 서명하기 전, 마리아는 유치원이 재림교회 가치를 가르칠 것이라고 주인에게 말해야 한다는 것을 알았습니다. 일부 불가리아인들은 재림교인을 사이비로 여기며 낮춰보았기에 주인의 반응이 걱정되었습니다.
계약하러 간 날, 마리아가 집에 들어서자 주인의 남편이 안락의자에 앉아 성경을 읽고 있었습니다. 그녀는 충격을 받았습니다. 그는 은퇴한 종교·철학 교수였습니다. 마리아가 테이블에 앉자 주인이 그녀를 보며 말했습니다. "재림교인이시죠?" 마리아는 더욱 놀랐습니다. 어떻게 알았을까요? 주인은 유치원의 소셜 미디어 페이지를 찾아 재림교회와 관련이 있다는 것을 알았던 것입니다. 피아노 교사인 그녀는 수년간 여러 재림교회 학생들을 가르쳤고, 재림교인에 대해 매우 긍정적인 인상을 가지고 있었습니다. 재림교회 유치원에 집을 맡기게 되어 기쁘다고 했습니다.
유치원은 2016년 9월 15일에 문을 열었습니다. 하나님이 이 사업을 축복하셨고, 마리아와 주인 사이에 깊은 우정이 형성되었습니다. 만날 때마다 주인은 말합니다. "당신은 정말 달라요. 하나님이 당신의 삶 속에서 일하고 계세요." 마리아와 팀은 주인 부부를 위해 정기적으로 기도합니다. "그분들에게는 자녀가 없어요"라고 마리아가 말했습니다. "우리에게 건물을 임대해 주는 것이 의미와 보람을 준다고 하세요. 항상 우리를 지지해 주십니다. 하나님이 우리를 통해 그분들의 삶에 계획이 있다는 것을 알고, 계속 그분들을 위해 중보기도하고 있습니다."
영문 원문 보기 (English Original)
Maria’s son was three years old, and she didn’t want to send him to a public kindergarten in Bulgaria. But there were no options. There were no Seventh-day Adventist kindergartens, and she wasn’t sure what to do. Worries filled Maria’s thoughts day and night as her maternity leave neared an end. Bulgaria had a generous maternity leave policy, and she was able to stay at home with her son for three years. But soon, she would need to return to her job at a financial supposed to do? I must go back to work soon.” He looked at her seriously and replied, “When are you going to understand that God wants you to do something yourself?” His words surprised Maria. It was like hearing God’s voice. She knew he was right. She needed to open Bulgaria’s first Seventhday Adventist kindergarten. But how? It was 2016, and there were no Adventist schools of any kind in Bulgaria. As she shared her vision with church members, some expressed doubt that a kindergarten could succeed. “Don’t waste your time,” they said. “It’s impossible. All kindergartens and schools are free in Bulgaria, so who would pay to send their children to a kindergarten?” But just three months later, the Colorful Hope (Tzventna Nadezhda) kindergarten opened its doors. It took six weeks to find a suitable location. With her three-year-old son in tow, Maria visited possible sites across Bulgaria’s capital, Sofia. She searched everywhere except in her neighborhood. She wanted the location to be convenient for the team she had assembled, not simply an easy 15-minute walk from her own home. But no one wanted to offer her a lease. When building owners heard that she With just six weeks remaining until her target date, time was running out. Maria prayed again and told herself, “I’ll start looking closer to my home as well.” Then, she saw an advertisement for a house just up the street. The moment she saw the building, she knew it was the place God had prepared. She prayed that the owner would feel the same conviction. The owner seemed open to the idea, and Maria called her team to visit the house. They liked it, and the owner liked the team. The owner agreed to lease the house and even offered a generous discount, understanding that the kindergarten was a start-up project with little funding and no guarantee of profit. Before signing the lease, Maria knew she had to tell the owner that the kindergarten would teach Seventh-day Adventist values. She wondered how the owner would respond. Some Bulgarians looked down on Adventists, considering them a sect. On the day Maria went to sign the contract, she entered the house and saw the owner’s husband sitting in an armchair, reading the Bible. She was shocked. It turned out he was a retired professor of religion and philosophy. Then Maria sat down at a table. The owner looked over at her and said, “You’re Seventh-day Adventist, right?” Maria was even more shocked. How did she know? The owner had found the kindergarten’s social media page and learned that it was affiliated with the Seventh-day Adventist Church. She had a very positive impression of Adventists. As a piano teacher, she had taught a number of Adventist students over the years. She said she was happy to entrust her house to an Adventist kindergarten. The kindergarten opened on September 15, 2016. God blessed the venture, and two friendship. Every time they talk, the owner says, “You’re very different. God is at work in your life.” Maria and her team pray regularly for the owner and her husband. “They don’t have children of their own,” Maria said. “They say leasing us this building gives them a sense of meaning and fulfillment. They always support us. We know God has a plan for their lives through us, and we continue to intercede for them in our prayers.”