진도 소포교회는 100주년의 역사를 앞두고 있는 유서깊은 교회이지만 어린아이의 웃음소리를 찾아볼 수 없는 교회가 된 지 오래였다. 어르신들만 자리하던 교회에 젊은 목사가 부임하면서 아동들이 드나들기 시작하였고 17여 개 마을의 어린이들을 모아 아동센터를 운영한 지 11년에 접어든다. 시작할 당시 마을에는 한부모 가정, 조손 가정을 비롯한 9명의 아동이 있었으나 학습적, 정서적, 문화적, 영양적 돌봄이 필요한 상태였다. 그런 지역사회를 위해 성도들의 헌신으로 아동센터 사업이 시작되었고 지난 10여 년 동안 67명의 아동이 아동센터를 거쳐갔으며 그 중에 27명의 영혼이 예수님을 개인의 구주로 영접하였다.

시간이 흐르고 세상이 변하였지만 어린 시절의 소중한 추억이 마음 한켠에 남아 있는지 센터를 다녔던 성인이 된 학생들이 명절에 센터를 다시 방문하였다. 처음에는 오랜만에 만나 서로 어색했지만 센터에 다니며 행복했던 이야기를 나누다 보니 어느새 어색함이 풀려 함께 게임을 할 정도가 되었다.

어떤 이는 현재 신학을 전공하고 또 사회복지사, 유치원교사, 물리치료사 등 다양한 직업을 가진 선배들은 지난날 아동센터에서 함께했던 즐거운 경험을 추억했다. 이번 만남을 통해 진로 결정에 대해 조언해 주면서 고등학교 후배들의 앞길을 가르쳐주기도 했고 함께 즐겁고 행복한 만남을 이어갔다.

특별히 이번 재방문은 단순한 센터 방문이 아니라 신앙에 대한 또 다른 연결과 접촉의 계기가 되었고 현재 센터를 이용하는 아동들도 선배들의 이야기를 들으면서 더 큰 꿈을 꾸게 되었다고 말했다. 이번 만남을 계기로 주기적인 만남을 기대하게 되었고 교회와 미래 세대에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

국제지역아동센터에는 현재 19명의 아동이 함께하고 있으며 담임목사와의 유대관계와 교회의 사랑을 통해 이 세상을 지혜롭게 살아나갈 힘과 용기를 얻고 있다.

호남합회 소포교회 담임목사 전형춘