새울산교회는 울산 남구의 도심 하천인 여천천 옆에 자리하고 있습니다. 교회에서는 걸어서 3분이면 여천천에 도달할 수 있습니다. 원천이 없는 생활 하천이라서 여천천은 그동안 악취 때문에 지역 주민들에게 골칫거리였지만 지방 정부가 수고하고 노력한 까닭에 많이 개선되어서 이제는 사람들이 운동도 하고 걷기도 하는 시민 휴식 공간이 되었습니다.

지난 4월 첫 주부터 새울산교회의 학생, 어린이반이 여천천의 천사들로 거듭났습니다. 안식일 오후에 시민들을 위해 할 수 있는 봉사 활동이 뭐가 있을까 고민하다가 여천천 환경 개선 활동을 하기로 마음을 먹은 것입니다. 가장 어린 서정이(6세)부터 학생반 오빠들까지 매 안식일 오후 선생님들과 기도하고 총출동을 합니다. 하나님이 지으신 세상을 아름답게 지키는 일에 어린이들까지 팔을 걷어붙이고 나선 것입니다. 

조깅이나 트레킹을 하며 지나가는 시민들이 쓰레기봉투와 집게를 들고 열심히 쓰레기를 줍는 아이들을 신기한 듯 바라봅니다. 그리고 어디에서 나왔느냐고 묻기도 합니다. 아이들은 봉사 활동을 하면서 남들을 도울 수 있는 자신들을 대견하게 생각합니다. 그래서 활동을 마치고 돌아오면 그날의 활동을 교회 밴드에 올려서 보고하고 어른들은 격려의 댓글로 온라인 커뮤니티는 금방 훈훈해집니다. 머지않은 장래에 새울산교회의 어린이, 학생반들은 지역 주민들에게 여천천의 천사들이란 이름으로 불릴 것이 분명합니다.

영남합회 새울산교회 담임 목사 이병주