바울은 로마서 초반에서 복음의 핵심적이고 중대한 진리 곧 인간의 절망적인 상태를 규명하려고 노력했다. 이런 진리가 존재하는 이유는 우리가 타락 이후로 줄곧 죄로 심히 오염되었기 때문이다. 죄는 우리 눈의 색이 그러하듯이 우리의 유전자 속에 내재해 있다.

마르틴 루터는 그의 로마서 주석에서 다음과 같이 기록했다.

“ ‘모두가 죄 아래 있다’는 표현은 영적인 의미로 이해되어야 한다. 즉 그것은 사람이 자신의 눈이나 다른 이들의 눈앞에 나타날 때가 아니라 하나님의 앞에 설 때를 말하려는 것이다. 사람들 눈에 범죄자로 드러난 자들뿐 아니라 자신의 눈과 타인의 눈에 의롭게 비쳐진 자들까지 그들 모두가 죄 아래 있다. 겉으로 선을 행하는 자들은 형벌에 대한 두려움 또는 이익과 명예에 대한 사랑의 동기로 그런 일들을 행하거나 아니면 어떤 목표에 대한 즐거움을 동기로 삼을 뿐 자발적이고 기꺼운 마음으로 그렇게 하는 것이 아니다. 이런 방식으로 사람은 겉으로는 계속 선을 행하지만 속으로는 선행을 거부하는 악한 정욕과 탐심에 철저하게 물들어 있다.”—Commentary on Romans, p. 69.