로마서를 연구하는 사람들은 그 서신의 역사적인 배경을 이해해야 한다. 하나님의 말씀을 깨달으려면 항상 맥락이 중요하다. 우리는 그 당시의 현안들을 알 필요가 있다. 바울은 특정한 이유 때문에 특정 시대의, 특정 집단의 그리스도인들에게 보내는 서신을 기록하였다. 따라서 그 이유를 아는 것은 우리의 연구에 큰 보탬이 될 것이다.

그렇다면 우리는 1세기 로마 시대로 거슬러 올라가 그곳의 회중과 그 당시 신자들의 입장에서 성령님이 로마의 신자들에게 전하도록 바울에게 맡기신 말씀을 들을 필요가 있다.

바울이 다루는 문제들이 얼마나 지엽적이고 일시적이었는지 모르지만 그 뒤에 놓여 있는 원칙들(예를 들면 어떻게 사람이 구원을 받는가 하는 문제)은 보편적인 것이었다. 물론 서신을 기록할 당시 그는 특정 사안을 염두에 두고 특정 집단의 사람에게 말했다. 그러나 바울이 기록한 로마서의 말씀은 수백 년이 지나서 시대와 상황이 완전히 변했을지라도 그 당시만큼이나 루터에게도 의미가 있었고 오늘날 우리에게도 의미가 있다.