하나님은 고대의 이스라엘을 위해 큰 계획을 세우셨다. “너희가 내게 대하여 제사장 나라가 되며 거룩한 백성이 되리라”(출 19:6). 이 거룩한 백성과 제사장 나라는 여호와께서 유일하신 하나님이심을 세상에 증언해야 했다(사 43:10, 12). 그러나 그 백성은 하나님이 부여하신 거룩한 부르심에 따라 살지 못했다. 그러다가 마침내 바벨론의 포로로 붙잡혀 갔다.

그런데 매우 흥미롭게도 하나님은 포로 생활이라는 불행에 빠진 소수 유대 백성을 여전히 그분의 증인으로 사용하실 수 있었다. 그분은 이스라엘과 유대 백성을 통해 이루실 수 없었던 일들을 다니엘과 그의 세 친구들을 통해 이루셨다. 어떤 의미에서 이들은 이스라엘 민족이 보여주어야 할 삶과 사역의 모본이었다.

물론 그들의 이야기는 마지막 때와 매우 동떨어진 시간과 공간에서 전개되었다. 그러나 우리는 마지막 시대를 살고 있을 뿐 아니라 바벨론 왕궁의 이교도들처럼 하나님을 알지 못하는 세상에 그분을 증언하라고 부름을 받은 백성으로서 그들의 이야기에서 우리에게 모범이 될 만한 삶의 특징을 배울 수 있다.