영어 단어 ‘펜티코스트’는 유대인 절기인 오순절(출 34:22)의 그리스식 명칭 ‘펜테코스테’에서 유래했다. 그것은 칠칠절이라는 이름으로도 알려져 있다(민 28:26).

그 말은 ‘50번째’를 뜻하며 유월절 다음날에 보릿단을 드린 후로 50일째 되는 날을 기념했다는 데서 비롯됐다. 그날은 백성들이 밀의 첫 소출을 여호와 앞에 드리는 기쁨과 감사의 날이었다(우리말성경, 출 34:22).

그 절기는 기독교의 첫 번째 영적인 추수에 완벽하게 부합하는 상징이 되었다. 그날 성령은 이전보다 더 풍성하게 부어졌고 하루에만 3천 명이 침례를 받았다(행 2:41). 예수님의 승천에 이은 성령의 강림은 무식하고 이름 없는 갈릴리 출신의 사도들을 세상을 바꿀 확신과 용기의 사람들로 변화시키는 갑작스럽고 초자연적인 사건이었다.

오순절은 교회의 탄생일로 불리며 유대인과 이방인들(나중에)로 구성된 그리스도의 추종자들이 지상에 수립된 하나님의 새로운 공동체로 승인을 받는 날이었다.