“범사에 헤아려 좋은 것을 취하고”(살전 5:21)

이탈리아 시인 단테(Dante Alighieri)의 유명한 작품 <신곡>은 사람이 죽으면 땅속 지옥이나, 인간의 영혼이 스스로를 정화해 하늘로 올라갈 기회를 잡을 수 있는 중간 지점인 연옥, 혹은 하나님 앞에 있는 천국으로 향한다고 묘사한다.

단테의 글은 지어낸 이야기에 불과하지만, 불멸의 영혼이 지옥이나 연옥, 또는 천국으로 간다는 기본 개념이 그 시대 신학에 엄청난 영향을 끼쳤고, 특히 로마 가톨릭 교회의 기초를 이루었다. 많은 보수적인 개신교 종파들 역시 사람의 영혼은 죽은 후에 천국으로 올라가거나 지옥으로 내려가는 불멸의 존재라고 믿고 있다. 인간의 영혼이 결코 죽지 않는다면, 몸이 죽은 후에 어딘가로 가야만 할 것인 바, 인간 본성에 대한 이러한 잘못된 이해는 끔찍한 신학적 오류를 초래했다.