구약의 선지자들은 성경에서 가장 흥미로운 인물들이다. 비록 항상 내키는 것은 아니었지만 사람들은 선지자들의 거친 음성과 대범한 기별, 슬픔, 분노, 격분의 감정, 기별을 극화시키는 행동 때문에 그들을 무시하지는 못했다.

주로 이스라엘과 유다 백성에게 파송된 그들은 선택받은 백성들로 하여금 하나님의 부르심으로 돌아오도록 손짓하였다. 백성과 지도자들은 주변 민족의 생활방식과 우상숭배에 너무도 쉽게 휩쓸려갔다. 선지자들은 그들에게 회개를 촉구하거나, 하나님의 사랑과 그분의 행적을 상기시켰고, 때로는 하나님에게서 멀어질 때 이르러올 결과들을 경고하였다.

그들이 지도자들과 백성에게 경고했던 죄와 행악 가운데 가장 심각한 것은 그들 중 가난하고 궁핍하며 가련한 자들을 억압하는 것이었다. 우상을 섬기고, 잘못된 종교 행습을 따르는 일도 모두 잘못이었지만 약하고 가난한 자들에게서 이득을 취하는 것도 비난받아 마땅한 일이었다.